(A copy of the purple fruit picking parable can be found http://bctf.ca/publications/NewsmagArticle.aspx?id=11478.)
The story indicates that perhaps too much emphasis is put on assessment in our schools. In the story, children are admonished for not growing tall enough. Of course, this is ridiculous to us, as we know children cannot will themselves to grow. What we often don’t consider, however, is that children cannot will themselves to understand everything that is taught in our classrooms, no matter how much they try. We regard it as unfair to give a B to one student for performing a certain task and an A to another who masters a much simpler task.
What the Staturlandians are doing is the same as what we usually do in our school system: we assign grades based on the way a student measures up to his peers. We don’t take into account that perhaps the student is trying as hard as he/she can and is simply not physically or mentally capable of reaching the same goals that the others strive for.
When I was in grade six, I loved my Phys. Ed. teacher. She gave us marks based on effort and attitude, not on ability. Since I am naturally small, not very strong or coordinated, not really good at sports in any way, my marks were much higher based on my effort and attitude than on how many baskets I could sink in 90 seconds. Finally, a Phys. Ed. teacher who was fair! It wasn’t my fault that I couldn’t get an overhand serve over the volleyball net. The point was, I was trying my best and my grades should and did reflect that.
When she left to go on maternity leave, the new teacher did not mark in the same way. He gave marks based on how good we were at sports. Sure, we also wrote quizzes on curling rules and we were still marked on attitude, but now I was being docked marks because I can’t run fast. This wasn’t fair, It’s not that I didn’t want to run fast, I just couldn’t. I complained to my brother that the new teacher was being partial to those who were naturally athletic. He pointed out that with the new teacher, Phys. Ed. was finally being taught like all the other subjects. My brother didn’t have a natural ability for math. His marks reflected that. I thought that was fair; since he couldn’t graph inequations, his mark shouldn’t be as high as someone who could. However, when the shoe was on the other foot, I didn’t like it at all.
L’histoire indique que peut-être trop d’emphase est mise sur l’évaluation dans nos écoles. Dans l’histoire, les enfants sont admonestés lorsqu’ils ne grandissent pas assez. Bien sûr, ceci nous semble ridicule, car on sait que les enfants ne peuvent pas se vouloir plus grands. Ce que nous ne considérons pas, cependant, est que les élèves ne peuvent pas se vouloir comprendre tout ce qu’on enseigne en salle de classe, peu importe leur effort. Nous le croyons injuste de donner un B un élève qui exécute une telle tâche et un A à un autre qui maîtrise une tâche beaucoup plus simple.
Ce que les habitants du Pays-des-grands-enfants font est ce qu’on fait habituellement dans notre système scolaire : nous assignons les notes basés sur comment un élève performe comparé à ses pairs. On ne prend pas en considération le fait que peut-être l’élève fait de son mieux et n’est tout simplement pas capable physiquement ou mentalement d’atteindre les mêmes buts auxquels les autres s’attachent.
Quand j’étais en sixième année, j’ai adorée mon enseignante d’éducation physique. Elle nous a donné des notes basées sur l’effort et l’attitude. Tandis que je suis petite, ni très forte ni très coordonnée naturellement et pas très talentueuse dans les sports, mes notes ont été beaucoup plus élevées basées sur mon effort et mon attitude que sur combien de paniers j’au pu avoir en 90 secondes. En fin, une enseignante juste! Ce n’était pas de ma faute que je ne pouvais pas faire un service au dessus de la tête. Ce qui a été important, j’ai cru, c’est que j’essayais de mon mieux et mes notes le reflétaient.
Quand elle est partie pour son congé de maternité, le nouvel enseignant n’évaluait pas de la même manière. Il donnait des notes basées sur nos compétences sportives. Oui, nous avons aussi des quizzes sur les règles du curling et on était toujours notés sur l’attitude, mais là on m’enlevait des points parce que je ne cours pas vite. Ce n’était pas juste, ce n’était pas que je ne voulais pas courir vite, mais je ne le pouvais pas. Je me suis plainte à mon frère que le nouvel enseignant était partiel envers ceux qui sont naturellement athlétiques. Il m’a fait remarquer qu’avec cet enseignant, l’éducation physique était en fin enseigné comme tous les autres sujets. Mon frère n’a pas une aptitude naturelle pour les mathématiques. Ses notes le reflétaient. Je l’ai trouvé juste, car il ne pouvait pas esquisser les des inéquations, il ne devrait pas avoir une note aussi bonne que quelqu’un qui le peut. Cependant, quand la situation a été reversée, je ne l’ai pas aimé du tout.
